Pigmenți vegetali solubili în grăsimi și organici, carotenoizii se caracterizează printr-o schemă de culoare roșie până la violet.
Funcția lor principală este fotoprotecția organismului din surse excesive de lumină. Pentru a înțelege bine caracteristicile carotenoizilor, este esențial să punem sub semnul întrebării distincția dintre caroten și xantofile.
Diferența substanțială constă în prezența, în molecula de xantofilă, a atomilor de oxigen. În ceea ce privește carotenii, vă reamintim că există aproximativ 600 de tipuri în natură . Aproximativ 50 dintre acestea pot fi luate prin dieta zilnică.
Printre cele mai importante carotenoide este posibil să ne amintim de beta-caroten, dar și licopen, xeantina și luteină .
Precursorii vitaminei A, în unele cazuri, carotenoizii sunt caracterizați de o puternică încărcare antioxidantă. Acest lucru le face aliați excelenți împotriva acțiunii radicalilor liberi și, prin urmare, excelenți atunci când vine vorba de prevenirea apariției tumorilor .
Așa cum au menționat experții Humanitas, necesitatea zilnică de precursori de carotenoizi ai vitaminei A pentru un subiect adult este de aproximativ 6 grame .
Putem găsi carotenoizi în practic toate legumele. În cazul morcovilor, mango și caiselor, aceasta are legătură cu beta-carotenul . Același lucru este valabil și pentru legumele cu frunze verzi.
În cazul legumelor caracterizate printr-o culoare roșie sau roșie (de exemplu, roșii sau varză roșie), vorbim în loc de licopen, un carotenoid care nu este precursor al vitaminei A, dar care este totuși caracterizat de o eficacitate puternică antioxidantă.
Continuând alimentele care conțin carotenoizi, este esențial să menționăm și pepene verde, pepene galben, dovleac, cartof american . Carotenoizii sunt prezenți și în alge - de exemplu în spirulină - și în unele specii de bacterii.
Poate că nu toată lumea știe că acești pigmenți sunt conținuți și în somon, roșu de ou și păsări de curte .
Medicii sfătuiesc să acorde o atenție deosebită deficitului de carotenoizi . Această afecțiune expune, de fapt, la un risc mai mare de patologii inflamatorii, cum ar fi artrita reumatoidă .
În plus, trebuie menționat că unele studii științifice au descoperit recent o corelație între deficiența de carotenoid și riscul crescut de a avea de a face cu cancerul de piele, plămâni și col uterin.